Quanto conta il contesto?
#7 Kill Bill - A una decina di giorni da EuroBasket 2022, Niccolò Mannion sembra tornato quello della magica estate scorsa.
Finita una settimana di relax necessario, eccoci qui tornati con Kill Bill, la newsletter sulla pallacanestro internazionale che non entra in NBA. Al massimo la sfiora, analizzando (anche) coloro che ci hanno giocato in passato. Uno di questi è Niccolò Mannion, apparentemente rivitalizzato sotto la cura Pozzecco.
In questo settimo episodio, inoltre, analizzeremo alcuni ultimi spostamenti di mercato, oltre al calendario delle prime sfide ufficiali tra Nazionali che inizieranno nel corso di questa settimana.
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Spiegare cos'è l’Azzurro a chi vede bianconero
Iniziamo subito con il rispondere alla domanda che dà il titolo a questo episodio: tanto. La dimostrazione la stiamo osservando con i nostri occhi nelle ultime amichevoli prima dell’inizio di tre settimane che ci si augura possano essere vincenti per la nostra Italia. E i protagonisti a riguardo sono due: Niccolò Mannion e Alessandro Pajola. Compagni di squadra e reparto sia alla Virtus Bologna che in Nazionale.
Partiamo dall’anconetano classe 1999. Che dire, se non uno dei playmaker potenzialmente migliori d’Europa nella metà campo difensiva? Reattivo, sempre pronto a dare una mano ai compagni, un ragazzo nel pieno della sua giovinezza (sportiva e non) già leader.
Nell’anno dello Scudetto, la sua esplosione definitiva con Sasha Djordjevic e la successiva chiamata da parte di Meo Sacchetti fino a Tokyo 2020. Lo stesso palcoscenico che ha condiviso con Nico Mannion, che l’avrebbe raggiunto sotto le Torri qualche settimana dopo aver brillato ai primi Giochi Olimpici della sua vita.
Eppure, se guardiamo quelle che sono state le prime settimane sotto la guida di Gianmarco Pozzecco, si vedono volti diametralmente opposti. Il numero 54, chiuso nelle gerarchie in quintetto da Marco Spissu, sembra aver bisogno di nuova verve, di stimoli inediti, di un’iniezione endovena di fiducia.
L’italo-americano, invece, dopo una stagione opaca, iniziata con il virus intestinale che ne ha condizionato la preparazione e conclusa con pochissimi minuti in campo, chiuso da Teodosic, Hackett e dallo stesso Pajola, sta brillando e crescendo sempre più nelle amichevoli finora disputate dagli Azzurri:
9 punti e una prestazione solida nella sconfitta di misura contro la Francia alla Unipol Arena, mentre è stato anonimo nella rivincita (non riuscita, vista la sconfitta 100-68) di Montpellier;
16 punti e tante buone cose - tra cui una schiacciata vigorosa senza paura - contro la Serbia di Nikola Jokic, protagonista anche di una fantastica sfida in trasferta con la Slovenia di Luka Doncic, conclusasi dopo un supplementare con la vittoria dei padroni di casa;
20 punti e 5 assist nella vittoria contro la Repubblica Ceca: il migliore insieme al solito Simone Fontecchio, ormai trascinatore assoluto di questa squadra.
Durante l’ultima stagione, al contrario, Pajo è stato determinante in più di un’occasione per i bianconeri campioni d’Italia in carica, come dimostra l’MVP della Supercoppa Italiana vinta nel settembre scorso. Quando un fuoriclasse come Hackett si è unito alla rincorsa verso l’EuroCup, non ha perso il posto, con Scariolo che lo ha sfruttato più volte in coppia con Milos Teodosic o con lo stesso play ex CSKA Mosca.
In attesa di scoprire la lista definitiva di Pozzecco per gli Europei da disputare nelle mura amiche del Mediolanum Forum, così come ci si augurava che tornasse a pieni ranghi il miglior Niccolò Mannion, all’Italia serve l’Alessandro Pajola che tante gioie ha regalato nella magica estate 2021. Il contesto è importante: bisogna colorare d’Azzurro ciò che entrambi hanno vissuto - chi alla grande, chi con tante sofferenze - in bianconero.
A proposito di Nazionali
Ecco, a proposito: ieri sono arrivate due notizie importanti per altrettante compagini in vista di EuroBasket 2022. La prima è la nostra Italia, che ha visto allontanarsi dal ritiro Amedeo Della Valle, con il roster a disposizione del Poz che si è accorciato a 13 giocatori. Il CT Azzurro ha commentato così la sua decisione:
Un’altra scelta difficile e che mi fa soffrire. Ringrazio Amedeo, che non è inferiore a nessuno come dimostrato dal campionato eccezionale che ha disputato quest’anno. In Nazionale però occorre fare scelte funzionali alla squadra e questo è il motivo della mia decisione.
La Croazia, invece, è la prima partecipante al Campionato Europeo che annuncia il proprio roster definitivo:
Enigmistica e calendari
Mentre cercate di sforzarvi per tirare fuori la parola che risolverà il vostro cruciverba quotidiano sotto l’ombrellone, impiegherò io del tempo per raccogliere il calendario delle sfide tra Nazionali che ci attendono in questa settimana. Vi segnalerò con un punto esclamativo quelle, a mio avviso, da non perdersi.
Mercoledì 24, Qualificazioni Europee per la Coppa del Mondo 2023:
🇬🇪-🇳🇱 17:00, Gruppo L: Georgia - Paesi Bassi
🇺🇦-🇮🇹 17:30, Gruppo L: Ucraina - Italia
🇭🇺-🇱🇹 18:00, Gruppo K: Ungheria - Lituania
🇲🇪-🇧🇦 19:00, Gruppo K: Montenegro - Bosnia
🇫🇷-🇨🇿 20:30, Gruppo K: Francia - Repubblica Ceca
🇪🇸-🇮🇸 21:00, Gruppo L: Spagna - Islanda
Giovedì 25, Qualificazioni Asiatiche/Oceaniche per la Coppa del Mondo 2023:
🇰🇿-🇨🇳 16:00, Gruppo F: Kazakistan - Cina
🇧🇭-🇦🇺 18:00, Gruppo F: Bahrain - Australia
🇮🇷-🇯🇵 18:00, Gruppo F: Iran - Giappone
🇯🇴-🇮🇳 18:00, Gruppo E: Giordania - India
🇸🇦-🇳🇿 18:15, Gruppo E: Arabia Saudita - Nuova Zelanda
🇱🇧-🇵🇭 20:00, Gruppo E: Libano - Filippine
Giovedì 25, Qualificazioni Europee per la Coppa del Mondo 2023:
🇫🇮-🇮🇱 17:30, Gruppo J: Finlandia - Israele
🇱🇻-🇹🇷 18:30, Gruppo I: Lettonia - Turchia
🇸🇪-🇩🇪 18:30, Gruppo J: Svezia - Germania
🇷🇸-🇬🇷 20:00, Gruppo I: Serbia - Grecia (!)
🇧🇪-🇬🇧 20:30, Gruppo I: Belgio - Gran Bretagna
🇸🇮-🇪🇪 20:30, Gruppo J: Slovenia - Estonia
Giovedì 25, Qualificazioni per EuroBasket 2025:
🇧🇬-🇨🇾 18:00, Gruppo F: Bulgaria - Cipro
🇷🇴-🇵🇹 18:00, Gruppo F: Romania - Portogallo
🇸🇰-🇳🇴 18:00, Gruppo D: Slovacchia - Norvegia
🇵🇱-🇭🇷 18:30, Gruppo E: Polonia - Croazia
🇩🇰-🇲🇰 19:00, Gruppo D: Danimarca - Macedonia del Nord
🇨🇭-🇦🇹 19:30, Gruppo E: Svizzera - Austria
Venerdì 26, Qualificazioni Americane per la Coppa del Mondo 2023:
🇧🇸-🇻🇪 02:00, Gruppo E: Bahamas - Venezuela
🇩🇴-🇵🇦 02:10, Gruppo E: Repubblica Dominicana - Panama
🇵🇷-🇧🇷 02:10, Gruppo F: Porto Rico - Brasile
🇺🇸-🇺🇾 03:00, Gruppo F: Stati Uniti - Uruguay
🇨🇦-🇦🇷 04:40, Gruppo E: Canada - Argentina (!)
🇲🇽-🇨🇴 05:30, Gruppo F: Messico - Colombia
Venerdì 26, Qualificazioni Africane per la Coppa del Mondo 2023:
🇬🇳-🇨🇻 15:00, Gruppo E: Guinea - Capo Verde
🇨🇩-🇨🇲 17:30, Gruppo F: Repubblica Democratica del Congo - Camerun
🇦🇴-🇺🇬 18:00, Gruppo E: Angola - Uganda
🇪🇬-🇹🇳 20:30, Gruppo F: Egitto - Tunisia
🇨🇮-🇳🇬 21:00, Gruppo E: Costa d'Avorio - Nigeria
🇸🇳-🇸🇸 23:30, Gruppo F: Senegal - Sud Sudan
Sabato 27, Qualificazioni Africane per la Coppa del Mondo 2023:
🇨🇻-🇦🇴 15:00, Gruppo E: Capo Verde - Angola
🇨🇲-🇪🇬 17:30, Gruppo F: Camerun - Egitto
🇳🇬-🇬🇳 18:00, Gruppo E: Nigeria - Guinea
🇹🇳-🇸🇳 20:30, Gruppo F: Tunisia - Senegal
🇺🇬-🇨🇮 21:00, Gruppo E: Uganda - Costa d'Avorio
🇸🇸-🇨🇩 23:30, Gruppo F: Sud Sudan - Repubblica Democratica del Congo
Sabato 27, Qualificazioni Europee per la Coppa del Mondo 2023:
🇨🇿-🇭🇺 18:15, Gruppo K: Repubblica Ceca - Ungheria
🇱🇹-🇲🇪 18:30, Gruppo K: Lituania - Montenegro (!)
🇳🇱-🇪🇸 19:00, Gruppo L: Olanda - Spagna
🇧🇦-🇫🇷 20:00, Gruppo K: Bosnia - Francia (!)
🇮🇹-🇬🇪 20:30, Gruppo L: Italia - Georgia
🇮🇸-🇺🇦 22:00, Gruppo L: Islanda - Ucraina
Domenica 28, Qualificazioni Africane per la Coppa del Mondo 2023:
🇦🇴-🇳🇬 15:00, Gruppo E: Angola - Capo Verde
🇸🇳-🇨🇲 17:30, Gruppo F: Senegal - Camerun
🇬🇳-🇺🇬 18:00, Gruppo E: Guinea - Uganda
🇨🇩-🇹🇳 20:30, Gruppo F: Repubblica Democratica del Congo - Tunisia
🇨🇮-🇨🇻 21:00, Gruppo E: Costa d'Avorio - Capo Verde
🇪🇬-🇸🇸 23:30, Gruppo F: Egitto - Sud Sudan
Domenica 28, Qualificazioni Europee per la Coppa del Mondo 2023:
🇩🇪-🇸🇮 15:00, Gruppo J: Germania - Slovenia (!)
🇪🇪-🇫🇮 17:00, Gruppo J: Estonia - Finlandia
🇬🇧-🇱🇻 19:00, Gruppo I: Gran Bretagna - Lettonia
🇬🇷-🇧🇪 19:00, Gruppo I: Grecia - Belgio
🇹🇷-🇷🇸 19:00, Gruppo I: Turchia - Serbia (!)
🇮🇱-🇸🇪 20:00, Gruppo J: Israele - Svezia
Domenica 28, Qualificazioni per EuroBasket 2025:
🇦🇹-🇵🇱 17:00, Gruppo E: Austria - Polonia
🇧🇬-🇷🇴 18:00, Gruppo F: Bulgaria - Romania
🇳🇴-🇩🇰 18:00, Gruppo D: Norvegia - Danimarca
🇵🇹-🇨🇾 18:00, Gruppo F: Portogallo - Cipro
🇲🇰-🇸🇰 19:00, Gruppo D: Macedonia del Nord - Slovacchia
🇭🇷-🇨🇭 20:00, Gruppo E: Croazia - Svizzera
Lunedì 29, Qualificazioni Asiatiche/Oceaniche per la Coppa del Mondo 2023:
🇳🇿-🇯🇴 09:00, Gruppo E: Nuova Zelanda - Giordania
🇦🇺-🇮🇷 10:30, Gruppo F: Australia - Iran
🇵🇭-🇸🇦 13:00, Gruppo E: Filippine - Arabia Saudita
🇮🇳-🇱🇧 14:30, Gruppo E: India - Libano
🇨🇳-🇧🇭 16:00, Gruppo F: Cina - Bahrain
Il mercato delle ultime due settimane
Mancano pochissime mosse di mercato da parte delle squadre italiane e dei principali club europei - dopo EuroBasket arriva un episodio speciale incentrato solamente sul pagellone per il mercato delle compagini del nostro campionato -, con il countdown verso le prime competizioni che va sempre più spedito. Guardiamo chi si è mosso durante l’assenza di Kill Bill.
In Italia
Che botto di Brindisi! Il mercato dell'Happy Casa si chiude con un grandissimo acquisto: in attesa del rientro di D'Angelo Harrison, il playmaker titolare dei pugliesi sarà l'ex Golden State Warriors Ky Bowman, che ha firmato un annuale.
Anche Napoli conclude il suo roster, ingaggiando l’ala grande Kaiser Gates. Viene da una prima esperienza europea all’Hapoel Gerusalemme, dopo l’NCAA con Xavier e tre stagioni in G-League. I partenopei sono una delle squadre più interessanti del prossimo campionato: un quintetto Howard-Johnson-Stewart-Gates-Williams è atleticamente mostruoso.
Pesaro trova la sua ala grande: si tratta di Dejan Kravic, serbo-croato che vanta un’esperienza con la Virtus Bologna alle spalle e due Basketball Champions League in bacheca. Nel 2021/2022, per lui annata a metà tra San Pablo Burgos e Unicaja Malaga. Inoltre, nelle Marche ritorna Leonardo Totè: dopo aver girovagato senza lasciare troppo il segno tra Fortitudo Bologna, Bilbao e Napoli, il centro classe 1997 ritrova il biancorosso. Dovrebbe partire dalla panchina.
Colpo assoluto di Reggio Emilia, che si assicura per i prossimi tre mesi Mateusz Ponitka, con opzione di rinnovo fino a fine stagione. Sarà il leader della Polonia ad EuroBasket 2022. Dopo tre anni, aveva lasciato lo Zenit San Pietroburgo con lo scoccare del conflitto in Ucraina. In questi giorni i biancorossi hanno annunciato anche l’arrivo di Kassius Robertson, guardia canadese che ha diviso le sue ultime due stagioni tra Obradoiro e i Niagara River Lions; nel 2019/2020, era stato uno dei migliori in casa Fortitudo Bologna. Arriva per dare minuti di riposo ad Andrea Cinciarini come playmaker, ma dovrà dimostrare di aver migliorato le sue doti in cabina di regia.
Trieste annuncia l’arrivo di Frank Gaines, guardia americana con tanta esperienza in Italia (Caserta, Pesaro, Cantù, Virtus Bologna, Scafati) alle spalle. Ottimo realizzatore, vuole tanto il pallone tra le mani ma alzerà indubbiamente il livello. I friulani trovano anche il proprio centro: si tratta dell'ex Giessen 46ers Phil Fayne, che ha firmato un biennale. Nell'ultima Bundesliga, per lui 8.8 punti e 4.7 rimbalzi di media a partita. Si completa così il roster della squadra di Marco Legovich.
Dopo l’operazione legata a Quinn Ellis, arriva un altro movimento interessante per il futuro da parte dell’Aquila Trento. I bianconeri ingaggiano il talento estone Matthias Tass, uscito dalla NCAA con i St. Mary’s Gaels, che nella prossima stagione andrà in prestito all’MKS Dąbrowa Gornicza. Lascia, invece, Desonta Bredford in direzione Hapoel Be’er Sheva.
Varese completa il roster con un'aggiunta di spessore: si tratta di Jaron Johnson, esperta guardia americana classe '92 con tanti punti nelle mani. Per lui una stagione 2021/2022 in Russia, a metà tra Saratov (14.5 punti, 3.1 rimbalzi e 3 assist di media) e UNICS Kazan. Dopo un’ottima seconda parte di stagione con i biancorossi e nonostante tante voci riguardanti una sua permanenza in Italia, lascia il nostro campionato Siim Sander-Vene, che firma un 1+1 con l’Hapoel Gerusalemme.
In Spagna
Nella Liga ACB ci potremo gustare due delle guardie più interessanti d’Europa, a mio modesto parere. Il primo è Darius Thompson, giocatore che adoro fin dalle prime partite a Brindisi, che dopo l’avventura al Lokomotiv Kuban ha firmato un biennale con il Baskonia e debutterà in EuroLega. Il secondo è Shannon Evans, che rimane al Betis dopo un’annata straordinaria da 17.4 punti, 3 rimbalzi e 6.8 assist a partita.
Manresa con due botti importanti sotto canestro. Il primo risponde al nome di Tyson Perez, lungo atleticamente dotato che si sposa alla perfezione con il gioco in transizione di Pedro Martinez, mentre il secondo è Justin Hamilton: reduce da ormai quattro anni fuori scala in Cina, il centro croato-statunitense torna in Spagna dopo l’esperienza al Valencia. Colpo dal valore straordinario per i catalani.
In Germania
Notizia incredibile che arriva dalla Bundesliga. Dopo aver aggiunto Yago Santos, Ulm si aggiudica uno dei playmaker più talentuosi del panorama cestistico mondiale: dopo una vita al Real Madrid, il classe 2004 Juan Núñez cambia squadra. Da tenere d’occhio anche in EuroCup.
Un altro importante colpo lo piazza il Bayern Monaco di Andrea Trinchieri, che riporta in Germania uno dei talenti tedeschi più sopraffini. Dopo quattro anni in NBA tra Los Angeles Lakers, Washington Wizards e Toronto Raptors, Isaac Bonga debutterà in EuroLega.
Dopo Marko Filipovity, un altro ex del nostro campionato si sposta ai Niners Chemnitz: si tratta di Arnas Velicka, playmaker lituano che viene da una buona stagione (9.6 punti, 3.3 rimbalzi e 2.9 assist di media a partita) con Napoli.
In Francia
Continua nel migliore dei modi il mercato del Metropolitans 92 di Vincent Collet. Dopo l’arrivo a sorpresa di Victor Wembanyama, i francesi si aggiudicano Hugo Besson, playmaker classe 2001 che arriva da un’ottima stagione (13 punti, 4 rimbalzi e 2.3 assist di media a gara) in NBL con i New Zealand Breakers. Nell’ultimo NBA Draft è stato scelto con la numero 58 dagli Indiana Pacers e poi spostato ai Milwaukee Bucks. Occuperà, con non poche aspettative, il ruolo di Will Cummings, MVP dell’ultimo campionato francese e primo quintetto EuroCup (17.9 punti e 4.6 assist di media a partita), che andrà a svernare in Cina con i Zhejiang Guangsha Lions.
Continua la parabola francese di Michael Stockton, figlio del leggendario David, che firma a Pau-Orthez dopo due anni a Cholet e una stagione a metà tra l’Ucraina con il Budivelnyk Kyiv e Châlons-Reims (11.8 punti e 6.6 assist a gara).
In Turchia
Nonostante si vociferasse da settimane, è arrivata l’ufficialità solo negli ultimi giorni: Nemanja Bjelica torna al Fenerbahce dopo aver vinto il titolo NBA con i Golden State Warriors. Un colpo dal valore assoluto, che proietta direttamente la squadra di Dimitris Itoudis in ottica Final Four. Dopo sette anni, inoltre, lascia ufficialmente Bobby Dixon, storica bandiera del club turco.
Rimanendo in tema Fener, un ex come Jarell Eddie torna a giocare in Turchia, ma al Konyaspor. Nel 2021/2022, per lui esperienze tra Strarburgo e San Pablo Burgos.
Un’altra buona aggiunta da parte del Pinar Karsikaya, tra le candidate assolute alla vittoria della prossima Basketball Champions League: dopo Errick McCollum e Angel Delgado, arriva Vitto Brown. L’americano è reduce da una discreta stagione con il Betis da 11 punti e 4.3 rimbalzi a partita, con ottime percentuali.
Nel resto del mondo
Firma curiosa da parte dell’Olympiacos, che si porta a casa George Papas. La guardia 24enne, che ha il doppio passaporto greco-americano, arriva da una stagione in NCAA con i Monmouth Hawks da 14.9 punti, 5.4 rimbalzi e 3 assist di media a partita.
Janis Strelnieks, guardia con tanta esperienza a livello EuroLega ma reduce da una stagione abbastanza deludente con lo Zalgiris Kaunas (6.5 punti a partita con il 33.7% dal perimetro), firma con l’AEK Atene.
Tarik Phillip, che aveva iniziato la scorsa stagione con la Reyer Venezia e l’aveva conclusa con San Pablo Burgos, si accorda con i London Lions. A Londra arriva anche Aaron Best, guardia canadese reduce da un’annata tra Francia e G-League: con i Raptors 905, ha mantenuto medie da 10.6 punti e 5.2 rimbalzi a partita.
Robert Carter Jr, lungo dominante nella Brindisi 2016/2017 (medie da 13.1 punti e 6.5 rimbalzi a gara), va in Israele con il Bnei Herzliya, da dove arriva il neo acquisto della Dinamo Sassari Chinanu Onuaku.
Elvar Fridriksson lascia Tortona senza grandi rimpianti e si accasa al Rytas Vilnius. Nonostante le sue pochissime apparizioni nel nostro campionato, è uno vero: vedere per credere i 30 punti rifilati all’Italia nella gara con l’Islanda giocata al PalaDozza.
Gli Antwerp Giants firmano Reggie Upshaw, vecchia conoscenza del campionato italiano: aveva giocato a Reggio Emilia nel 2019/2020.
Dovresti
Come di consueto, ecco alcuni consigli personali. Finite le parole crociate, dovresti:
Guardare Como - The American, la miniserie di tre episodi prodotta da DAZN sui primi passi della nuova proprietà che sta spingendo sempre più in alto la squadra calcistica lombarda. A tal proposito, vi segnalo anche l’ottimo articolo di Dario Saltari su l’Ultimo Uomo.
Leggere la storia di Chris Wright, ex playmaker del Derthona, trattata con minuziosa precisione da ESPN in questo approfondimento. Solo quattro parole: sclerosi multipla e pallacanestro.
Iscriverti al gruppo privato di Overtime su Facebook. Si parla di basket (senza confini, al contrario di questo spazio) e lo si fa in buona compagnia.
Perderti in questo articolo de Il Post sui cruciverba. Tanto siete una cosa sola, ormai.
L’episodio #7 di Kill Bill si conclude qui. Prima di salutarci, qualche ultimo link utile:
Godetevi le (tante) partite di questa settimana in giro per il globo cestistico: Kill Bill torna lunedì prossimo per analizzarle. Ciao!